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La Mujer Pantera - Jacques Tourneur

"La mujer pantera": El terror tiene cara de mujer

Carla Masmun daysleepercm@yahoo.com.ar

(“Cat People”, EEUU, 1942) Director: Jacques Tourneur. Productor: Val Lewton. Guión: Dewitt Bodeen. Fotografía: Nicholas Musuraca. Música: Roy Webb, Constantin Bakaleinikoff. Elenco: Simone Simon, Kent Smith, Tom Conway, Jane Randolph, Jack Holt, Alan Napier, Elizabeth Dunne, George Ford, Mary Halsey, Elizabeth Russell, Henrieta Burnside. Duración: 71 minutos.

Es imposible hacer una crítica sobre “La mujer pantera” sin señalar brevemente la particularidad de su producción. El film pertenece a la serie B, esto es, films de bajo presupuesto (alrededor de $ 134,000) filmados en menos de un mes utilizando objetos y escenografía de otras películas. Estos films narraban historias completamente estandarizadas y funcionaban como cantera de prueba para directores, guionistas y técnicos que aspiraban a los films de gran producción.

“La mujer pantera” es el primer film de Val Lewton como productor para la RKO. A partir de este film, Lewton desarrolló varios títulos pertenecientes en su mayoría al género de terror. “La mujer pantera” narra la historia de Irena, una extraña mujer atemorizada por una maldición conocida en su pueblo, que amenaza a las mujeres con transformarse en panteras. El conflicto se desata cuando Irena conoce a un joven arquitecto y entabla una relación con él.

Mientras la historia adopta el procedimiento de la pareja imposible del melodrama, el terror aparece en elementos de la puesta en escena. La sexualidad es un conflicto que subyace la trama, pero atentos a las restricciones de la época, todo está apenas sugerido.

Aún siendo un film de género, “La mujer pantera” de Tourneur rompe posibles automatismos. El director evita una transformación en cámara, dosificando detalles que a lo largo del film sugieren la transformación final de la protagonista.

El inusual cuidado dentro de la puesta en escena de un film de terror es la mayor innovación que introduce el equipo Lewton/Tourneur/Musuraca. La fotografía y la iluminación alcanzan gran sofisticación, adoptando el claroscuro y el trabajo con las formas para crear atmósferas propicias para el terror. El uso del claroscuro permite realizar un juego de luces y sombras que “dibujan” el espacio, realzando u ocultando objetos o personajes. Así, el espacio se fragmenta: las sombras en segundo o tercer plano permiten descubrir nuevos elementos significativos. Por otro lado, en las sombras acecha el peligro, sin embargo, el exceso de luz tampoco es tranquilizador. Los extremos marcan el peligro. La iluminación cumple el rol de sugerir la presencia de la bestia, sin necesidad de mostrarla.

El tiempo presente de la historia se contamina con un tiempo mítico de la leyenda. De este modo, en el tiempo presente perviven espectros del pasado. El peso que tiene sobre Irena la acusación sufrida por su madre, además de la leyenda de su pueblo actúan como fantasmas que, sin aparecer, han dejado huellas en la protagonista. El rugido de la pantera funciona como un “llamado de sus antepasados”. A nivel del relato, Tourneur es conciso, abunda en el uso de la elipsis, rescatando los momentos más pregnantes de la historia. Este tiempo crea espacios intermedios entre el presente y el mito. En la puesta en escena, predominan los espacios cerrados, privilegiando la idea de encierro, no sólo por las jaulas del zoológico sino también por los barrotes en el departamento de Irena.

En cuanto a los actores encontramos dos elementos importantes. El primero se relaciona con los rasgos casi felinos de Simone Simon y de la actriz que representa a su compatriota. Pero no son sólo los rostros, sino además el trabajo corporal de composición de estos personajes. Por otro lado los cambios en el vestuario acompañan la transformación de la protagonista (uso expresivo de la gradación de grises, para llegar al negro en el final, con su transformación).

“La mujer pantera” es un clásico del cine de terror, que si bien ya no asusta al espectador, sigue maravillando por la puesta en escena y la creación de una obra única dentro del estandarizado sistema hollywoodense.